En los últimos tiempos, el término «metaverso» ha irrumpido con gran fuerza en el ámbito tecnológico. El interés en este fenómeno no ha dejado de crecer desde que Facebook cambió su nombre a Meta, y semana tras semana, los medios de comunicación nos inundan con noticias que revelan las oportunidades que se avecinan.
La frontera entre el mundo real y el virtual se vuelve cada vez más tenue, y esta distinción podría desdibujarse por completo si el metaverso se materializa plenamente. En la actualidad, se estima que su valor asciende a 500.000 millones de dólares, y según un informe de Bloomberg, se espera que alcance la cifra de 2,5 billones de dólares para el año 2030.
Esta perspectiva explica por qué las grandes corporaciones ven en el metaverso el futuro de la internet. En cualquier caso, es crucial examinar con detenimiento qué significa exactamente el término «metaverso» y cuáles son sus características distintivas.
Qué es el metaverso
Un metaverso se refiere a un entorno digital en el cual las personas pueden interactuar a través de dispositivos electrónicos, como gafas de realidad virtual o dispositivos de realidad aumentada. En este contexto, se trata de un mundo virtual al que se accede mediante avatares, lo que permite llevar a cabo una variedad de actividades y experiencias digitales.
Este entorno aspira a promover nuevas formas de interacción social y experiencias de vida. Es concebido como una realidad alternativa al mundo físico en la que las personas pueden llevar a cabo actividades similares a las de su vida cotidiana, como pasar tiempo con amigos, trabajar, disfrutar de juegos y conciertos, realizar compras, entre otras.
El metaverso tiene el potencial de transformar significativamente nuestra vida diaria y se considera que podría ser el futuro de Internet. Sin embargo, actualmente se encuentra en una fase de construcción y desarrollo. La fecha de disponibilidad plena del metaverso sigue siendo una incógnita, ya que requiere avances tanto en software como en hardware para ofrecer la experiencia de realidad virtual prometida.
Mark Zuckerberg, el fundador de Facebook, ha expresado que se trata de un proyecto a largo plazo y que podría llevar al menos una década para su realización completa. Mientras tanto, existen numerosos mundos virtuales accesibles a través de videojuegos y dispositivos inteligentes como teléfonos móviles, computadoras, tabletas y gafas de realidad aumentada. Sin embargo, estos espacios suelen ser de naturaleza fantástica, mientras que el metaverso aspira a eliminar las barreras entre el mundo real y el digital, teniendo un alcance más amplio que otros entornos virtuales en 3D.
Origen del metaverso
El término «metaverso» es un acrónimo formado por la combinación de dos palabras: «meta», un prefijo de origen griego que significa «más allá de» o «después de», y «universo». Este concepto fue introducido en 1992 por el escritor Neal Stephenson en su novela de ciencia ficción titulada «Snow Crash».
La novela narra las experiencias de un hacker que ingresa a un entorno virtual a través de unas gafas que le permiten interactuar en un espacio paralelo a través de un avatar. Neal Stephenson, además de crear la primera referencia a una realidad completamente virtual, fue uno de los primeros en utilizar la palabra «avatar» para describir una representación gráfica de un usuario en el mundo digital.
Las ideas presentadas por Stephenson en su novela dieron lugar al desarrollo de varios universos virtuales en 3D, como el caso de Second Life, que lograron atraer la atención del público. Sin embargo, el término «metaverso» comenzó a popularizarse de manera más significativa en 2018, en parte debido al lanzamiento de la película «Ready Player One», dirigida por Steven Spielberg.
En la actualidad, muchas empresas están invirtiendo cantidades significativas de dinero en el desarrollo de metaversos para aprovechar sus numerosas ventajas. Empresas como Meta (anteriormente conocida como Facebook), Microsoft y Epic Games son algunas de las que están liderando la creación de entornos completamente inmersivos. Además, incluso empresas que no pertenecen al sector tecnológico están lanzando sus propios proyectos relacionados con el metaverso.
Características del metaverso
Los metaversos presentan tres características esenciales, según el investigador Edward Castronova:
- Interactividad: Los metaversos son espacios altamente interactivos donde los usuarios pueden comunicarse y interactuar con otros avatares y elementos dentro del entorno. Los usuarios tienen la capacidad de influir en los objetos y comportamientos de otros miembros del metaverso.
- Corporeidad: En estos espacios virtuales, se aplicarán las leyes de la física, y los recursos disponibles serán limitados, similar a cómo funcionan las cosas en el mundo físico. Los usuarios experimentarán una sensación de presencia física dentro del metaverso.
- Persistencia: El metaverso seguirá funcionando incluso cuando un usuario no esté conectado. Esto significa que el entorno virtual continuará evolucionando y operando de manera independiente, lo que proporciona una sensación de continuidad en la vida virtual de los usuarios.
Además de estas características fundamentales, los metaversos también ofrecen la posibilidad de participar en economías virtuales, donde se pueden comprar, vender e intercambiar activos digitales como ropa virtual, NFTs (tokens no fungibles) y propiedades virtuales. Esto está dando lugar a un nuevo ecosistema financiero basado en la tecnología blockchain. Se espera que los metaversos sean accesibles para un gran número de personas y estén descentralizados, con la posibilidad de una interoperabilidad entre diferentes metaversos, lo que representa un desafío importante a abordar en su desarrollo.
